Duman alarmları, yangının başlamasından önceki süreçten itibaren uyarır ve insanların hayatta kalmasına kesin bir katkı sağlar. Karbon monoksit (CO), karbondioksit (CO2) veya diğer gazların konsantrasyonu arttığında tetiklenirler. Görünür bir yangının mutlaka alevlerden kaynaklanması gerekmez. Gazlar da kendince sağlık risklerine sahiptir.
Duman alarmları özellikle insanları zamanında güvenli bir yere getirmek ve uyuyan insanları uyandırmak için tasarlanmıştır.